만성 뇌졸중 환자의 재활 치료에서 엑서게임(Exergame) 기반 통합 훈련이 대안이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 엑서게임은 운동(exercise)과 게임(gaming)을 결합해 신체 활동과 인지 과제를 동시에 수행하도록 설계된 재활 훈련 방식이다.

삼육대 물리치료학과 송창호 교수 연구팀은 이중과제 엑서게임의 임상 효과를 무작위 대조군 임상시험(Randomized Controlled Trial, RCT)으로 검증했다. 연구 결과는 ‘Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation’에 게재됐다.

JNER은 2024년 Journal Citation Reports(JCR) 기준 재활 분야 173개 학술지 중 4위로, 신경공학과 재활 융합 연구 분야에서 영향력이 높은 학술지다.

논문 제목은 ‘Dual-task exergaming to enhance motor and cognitive function in chronic stroke: a prospective, assessor-blinded, parallel group randomized controlled trial’이며, 제1저자는 조성배 서울대병원 재활의학과 연구교수, 공저자는 김혜민 물리치료사, 교신저자는 송창호 교수다.

연구팀은 발병 후 6개월 이상 경과한 만성 뇌졸중 환자를 대상으로 4주간 총 20회 압력 센서 기반 엑서게임 훈련을 시행했다.

그 결과, 단순 균형 훈련을 받은 대조군에 비해 엑서게임 훈련군에서 보행 능력(FGA)과 신체 수행 능력(SPPB)이 개선됐다. 인지 검사(TMT-A/B)에서도 실행 기능과 정보 처리 속도가 향상되는 것으로 나타났다.

송창호 교수는 만성 뇌졸중 환자가 보행과 대화, 장애물 회피 등 ‘이중과제’ 수행에 어려움을 겪는다고 설명했다. 그는 게임 형태의 통합 재활 전략이 환자의 기능적 독립성 향상에 도움이 될 수 있다고 밝혔다.

이번 연구는 2025학년도 삼육대 챌린저 우수연구과제 지원을 받았다.

송창호 교수 연구팀은 뇌졸중 재활 분야에서 다양한 연구를 수행하며, 거울치료(Mirror Therapy) 연구를 주도하고 있다. 거울치료는 마비되지 않은 쪽의 움직임을 시각적으로 반사시켜 손상 부위 회복을 유도하는 신경재활 기법으로, 상지 기능 회복에 활용된다.

최근 국제 학술지 ‘Frontiers in Psychology’에 발표된 ‘거울치료 20년 계량서지학 분석’에 따르면, 삼육대는 거울치료 분야에서 전 세계 10대 주요 연구기관 중 하나로 평가받았다.

삼육대는 관련 논문 12편으로 315회 인용을 기록했으며, 편당 평균 인용 수는 26.25회다.

이는 송창호 교수팀이 20여 년간 뇌졸중 환자의 거울치료 연구를 지속하며 국제 연구 네트워크를 확장한 결과로 파악된다.

송 교수는 “재활의 목표는 환자가 일상에서 안전하고 자신 있게 움직이도록 돕는 것”이라며 “거울치료 연구 경험을 바탕으로 디지털 재활을 표준화하고, 임상과 연구, 기술 협력 체계를 구축해 근거 중심 재활 솔루션을 제시하겠다”고 말했다.