한국교육원은 교육부 장관이 재외국민을 대상으로 정체성 교육과 평생교육을 중점적으로 지원하기 위해 외국에 설치하는 재외교육기관이다. 1960년대 일본에 설치한 것을 시작으로, 현재는 22개국에 47개 원이 설치되어 있다.

교육부는 세계화의 흐름에 따라 점진적으로 한국교육원 설치 국가와 지역을 확대하고, 한국교육원의 역할을 확장해 왔다. 특히, ‘유학생 교육경쟁력 제고 방안(Study Korea 300K Project, 2023.8.)’을 계기로 유학생 유치가 전략적으로 요구되는 국가에서는 한국 유학 지원을 위한 공적 기반(플랫폼) 역할과 해외 한국어 교육의 거점 역할을 강화하고 있다. 이를 통해 한국으로의 유학 수요 창출과 유학생의 한국 정착이 확대될 수 있도록 지원할 예정이다.

세계 인구 1위의 인도는 한국전쟁 당시 우리나라에 대한 의료 지원과 평화 중재 활동을 통해 우리 국민의 생명과 평화를 지켜준 소중한 우방국이다. 2015년부터는 ‘특별 전략적 동반자 관계’로 발전하면서 한-인도 간 교육분야 교류 협력이 확대되고 있다.

1월 15일 오전 10시(현지 시간)에 개최된 인도한국교육원 개원식에는 이성호 주인도대한민국대사와 함께 설세훈 기획조정실장 등 교육부 대표단이 참석했다. 이외에도 인도 교육부 산제이 쿠마르(Sanjay Kumar) 차관, 인도 네루대학교 라비케시(Ravikesh) 부총장, 이광일 재인도한인회장 등 동포 사회 주요 인사를 포함한 80여 명이 참석하여 인도한국교육원의 개원을 축하했다.

현재 인도에는 12,000여 명의 재외동포가 거주하고 있으며, 인도 전역의 교육, 산업, 문화, 연구 등 다양한 분야에서 활동하면서 양국을 잇는 중요한 가교 역할을 하고 있다. 최근 한류 열풍으로 한국에 대한 인도인들의 관심이 매우 높은 상황이기에, 한국교육원 개원 시기에 맞춰 유학생 유치센터를 설치하고 인도 내의 한국어 보급과 인도 유학생 유치 확산에 집중할 계획이다.

최교진 교육부 장관은 “국제사회에서 높아진 우리나라의 경제‧문화적 위상과 30만 유학생 유치를 목표로 하는 글로벌 교육 강국 전략에 맞게 인도한국교육원의 역할이 대폭 강화되어야 할 것이다.”라고 말하며, “앞으로 인도한국교육원이 한-인도 교육 협력의 거점으로 발전할 수 있도록 적극 지원하겠다.”라고 밝혔다.