이번 기공식은 급격히 확대되는 수소차 보급에 따른 환경·안전 문제에 선제적으로 대응하고, 미래 수소 순환경제를 뒷받침할 핵심 기반시설 구축의 출발점이라는 점에서 의미가 크다.

행사에는 노홍석 전북도 행정부지사, 유희태 완주군수, 윤수봉 전북도의원, 권현철 산업부 수소산업과장, 김재천 완주군의회 부의장을 비롯해 한국가스안전공사, 한국전기안전공사, 현대차 전주공장, 지역 대학 관계자 등 100여 명이 참석했다.

센터는 한국화학융합시험연구원(KTR)이 주관해 총 250억 원(국비 100억 원, 도비 45억 원, 군비 45억 원, 민간 60억 원)이 투입되며, 2028년 완공을 목표로 하고 있다. 완공 후에는 △폐연료전지 재제조·재사용·재활용 기술 실증 △국내외 표준화 △안전 시험·인증 △기업 지원 등을 수행할 예정이다.

특히 2026년 이후에는 2018년부터 보급된 수소차의 내구연한이 도래해 폐연료전지가 본격적으로 발생할 것으로 예상된다. 이에 대응할 선제적 기반을 마련함으로써, 폐기물로 방치되던 연료전지를 고부가가치 산업자원으로 전환하는 친환경 산업 구조로의 전환에 크게 기여할 전망이다.

완주는 이미 수소생산기지, 수소용품 검사인증센터, 수소 상용차, 수소저장용기, 연료전지 소재 기업 등 핵심 인프라가 집적된 지역이다. 이번 센터가 들어서면 수소 생산-활용-재활용이 유기적으로 연결되는 전주기 생태계가 완성되어, 시험·인증 서비스와 기술지원 기능을 더해 지역 기업들의 경쟁력 강화와 신산업 창출에도 파급 효과를 낼 것으로 기대된다.

노홍석 전북도 행정부지사는 “이번 센터는 단순한 연구시설을 넘어 수소경제의 지속가능성을 높이고 순환경제 실현을 앞당길 전략 거점”이라며, “전북이 대한민국을 넘어 글로벌 수소 순환경제의 중심지로 도약할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.