시는 지난 24일 시청 대회의실에서 ‘서산 국가정원 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역 최종보고회’를 개최했다고 밝혔다.

이날 보고회는 이완섭 서산시장, 홍순광 부시장, 용역 수행사 등 관계자 20여 명이 참석했다.

참석자들은 국가정원 조성 전략 및 로드맵, 국비 확보를 위한 공모사업 추진 방안, 다른 지역 사례 등을 공유했다.

시에 따르면, 서산 국가정원 조성 사업은 가로림만 인접 지역의 생태자원, 문화, 역사 등을 활용해 점·선·면 형태로 이어진 신개념 정원을 조성하는 사업이다.

먼저, 시는 수립된 기본계획을 바탕으로 충청남도 지방 정원 지정 및 운영 기반 마련을 위해 분야별 중앙부처 공모사업 대응에 행정력을 집중한다.

이어, 단계적으로 조직 및 인력, 편의시설, 운영 실적 등 국가정원 승격 요건을 갖춰 전 국민이 즐길 수 있는 생태공간을 마련한다는 계획이다.

계획상 2032년까지 지방 정원 조성을 위한 공모사업 추진, 지방 정원 조성을 완료하고 국가정원 지정 요건을 갖출 예정이다.

용역에 따르면 국가정원 조성 시 연 최대 870만 명의 관광객이 방문하고, 연간 539억 원의 직접적인 경제 효과와 함께 지역관광 파급효과는 최대 1조 1천억 원으로 추정된다.

시는 숙원사업인 가로림만 국가해양생태공원 지정, 가로림만 갯벌 유네스코 세계자연유산 등재 등을 병행해 가로림만의 생태학적 가치를 한층 끌어올릴 계획이다.

특히, 내년 7월 세계유산위원회가 가로림만 갯벌 유네스코 세계자연유산으로 등재를 결정하면, 글로벌 브랜드 가치를 확보하게 돼 해양생태관광 거점으로 한 단계 도약할 전환점이 될 것으로 내다보고 있다.

한편, 가로림만은 천연기념물 점박이물범과 다양한 멸종위기 동물의 서식지로, 그 가치를 인정받아 지난 2016년 전국 최초 해양생물보호구역으로 지정됐다.

이완섭 서산시장은 “가로림만이라는 천혜의 자연자원을 활용해 국가정원을 비롯한 다양한 사업을 발굴 및 연계 추진해 지역 발전에 박차를 가하겠다”라며 “관련 부처, 충청남도와 함께 가로림만을 지역을 대표하는 생태환경 랜드마크로 조성하겠다”라고 말했다.