이번 도미니카공화국 대표단의 방한은 국립공원공단의 초청으로 이뤄졌다. 대표단은 방한을 통해 대한민국의 국립공원 관리 노하우를 이해하고 양국 간 자연보전 협력을 도모하는 등, 도미니카공화국의 기후변화 대응 정보시스템 구축을 위한 연수를 진행했다. 특히, 대표단 측은 속초시의 지속 가능한 축제 운영 사례를 직접 체험하며 깊은 인상을 받았다.

음식축제, 바다축제 등 다양한 축제를 친환경적으로 운영해 온 속초시는 지난 11일 원주지방환경청과 ‘친환경 지역축제 조성을 위한 업무협약’을 체결하고, 환경친화적이며 지속 가능한 지역축제 조성을 본격화하고 있다. 특히, 이번 실향민문화축제에서도 참가자들에게 다회용기를 제공하여 1회용품 사용을 최소화하고, 지속가능발전협의회를 비롯한 시민사회의 적극적인 참여로 축제장에서 친환경 교육과 체험 부스를 운영하며 친환경 축제 선도 도시로서의 면모를 굳건히 했다.

도미니카공화국 대표단은 축제 현장에서 다회용기 사용·운영 방식 및 시민·관광객 참여 유도 방식을 견학하고, 가루치약·이끼액자 만들기 등 리사이클링(재활용) 체험 프로그램에 직접 참여했다. 이들은 자국 내 행사 개최 시 적용 가능성 확인을 위해 높은 관심을 드러내며, 특히 시민 주도의 환경교육과 축제 참여에 대해 호평을 연발했다.

이병선 속초시장은 “속초시가 그간 실천해 온 친환경 축제와 시민 주도형 환경교육 사례가 해외의 관계자들에게 큰 영감을 주어 매우 뜻깊다”며, “앞으로도 환경과 문화가 조화를 이루는 지속 가능한 축제 개최를 위해 더욱 노력하겠다”라고 전했다.