농산물종합가공센터는 아이디어와 창업의지를 가지고 있는 농업인을 대상으로 공동가공시설을 이용하여 가공식품을 개발하고, 개발된 시제품 또는 판매용 제품을 실제로 생산할 수 있도록 한다. 또한, 농업인의 농산물 가공역량을 강화하고 실무 위주의 창업교육과 창업코칭프로그램을 운영하는 창업보육시설이다.
이러한 농산물종합가공센터의 공정장비들은 지역 먹거리(로컬푸드) 직매장이나, 직거래, 오픈마켓, 소셜커머스, 누리집/블로그 마케팅을 겨냥한 중소규모의 생산 설비이며, 지역 농업인들의 가공 수요조사를 반영하여 설치 및 운영된다.
지난해 시·군 농산물종합가공센터를 통해 개발된 시제품은 198건이며, 기존 창업 경영체 및 가공활동 희망농가에게 22건을 기술이전 했다. 또한, 16개 과정의 창업 교육 프로그램을 운영하여 2,287명을 교육하였고 19업체를 대상으로 1:1창업 코칭을 진행했다.
아울러 최근 3년 동안 가공센터 창업보육을 통해 29경영체가 창업하였으며 지난해 매출액은 2019년 대비 154.5% 증가한 10억 1,800만원을 달성하였다.
현재까지 농산물종합가공센터는 창원, 밀양 등 12개 시군에서 운영 중이며, 추가로 진주시가 구축 중에 있다. 농업기술원은 농업인의 가공·창업 역량을 높이고 농외소득을 창출하기 위하여 농산물종합가공센터를 도내 전 시군으로 확대할 계획이다.
경상남도농업기술원 고희숙 농촌자원과장은 “농산물종합가공센터를 통해 농업인의 안정적인 농산물 가공을 통한 시제품 생산과 상품화, 홍보·마케팅 등 역량을 강화하여 부가가치 창출로 농가소득 향상에 도움이 될 수 있도록 아낌없이 지원하겠다.”고 말했다.
한편, 경상남도농업기술원은 농산물종합가공센터 운영 외에도 창의적인 농촌손맛 창업기술 시범, 농업인 소규모 창업활동 지원 등 총 8개 가공분야 시범사업 추진을 통해 도내 농산물가공사업 활성화에 힘쓰고 있다.
