1일 오전 9시 군청 2층 회의실에서는 오태완 군수 주재로 읍면장 회의가 개최됐다. 이번 회의에서는 정부가 지난달 의령을 인구감소지역으로 지정해 고시한 것에 대한 대책 마련 차원에서 이뤄졌다.
의령군 인구는 올해 10월 기준으로 2만6375명으로 지난해 기준 지방소멸지수가 0.2 미만으로 고소멸 위험지역으로 분류됐다. 2012년 3만329명으로 3만명대를 유지했으나 2013년 2만9417명으로 3만명 아래로 떨어진 후 줄곧 내리막길을 걷고 있다.
무엇보다 의령지역의 중장년 노인 비율은 도내 시·군 중 가장 높은 74%(1만9517명)에 달하지만 청년인구는 12%(3165명)에 불과해 심각성이 커지고 있다.
이에 군은 지역소멸위기에 신속하게 대응하기 위해 지난달 1일 도내에서 최초로 ‘소멸위기대응추진단’을 설치했다. 이 기구는 지방소멸위기 전반에 관한 사항, 인구증가 등에 관한 사항, 기업체 유치 등 지역회생을 위한 정책 사항, 청년산업 육성 등 청년정책 등을 관장한다.
이날 오태완 군수는 “취임 후 첫 조직 개편에 ‘소멸위기대응추진단’을 신속히 넣었다”라며 “중요도 면에서 인구 소멸보다 시급한 과제는 없다”고 강조했다. 그러면서 “의령군의 인구 자연 감소 속도는 너무나도 빠르다”라며 “간과할 수 없는 난제에 우리가 모두 처해있음을 인지해야 한다”라고 비장함을 드러냈다.
오 군수는 “새마을 운동과 같은 ‘의령살리기운동’을 벌여서라도 인구 소멸에 모든 역량을 집중해야 한다”라며 “각 읍면에서부터 한 가구, 한 가구씩 살뜰히 챙겨 봐줄 것”을 당부했다.
‘의령살리기운동’에 대한 구체적인 아이디어는 이날 참석한 읍면장한테서 다양하게 나왔다. 23년 시행되는 고향사랑기부금을 활용한 도시민 유치 전략, 코로나19 청정지역으로서의 홍보 확대, 작은 학교와 연계한 인구 유입 등 정책 제안이 쏟아졌다. 또한 공무원부터 솔선해 의령에 뿌리를 내리자는 ‘집안 단속’에도 나서기로 했다.
오태완 군수는 “백척간두의 위기지만 반대로 절체절명의 기회일 수도 있다”라며 “전 공직자가 머리를 맞대 소멸 위기 의령을 반드시 지키겠다”며 실천 의지를 다졌다.
