지난 2019년 3·1운동 및 대한민국임시정부 수립 100주년을 맞이하여 국외 독립운동 사적지 탐방 사업의 담당자로서 대학생들을 인솔하여 러시아 극동지역에 있는 사적지들을 탐방하고 온 적이 있다. 그곳에서 일명 노령임시정부라고도 불리는 대한국민의회 건물도 볼 수 있었는데, 빼앗긴 조국을 되찾기 위해 이렇게 먼 곳까지 와서 자신의 모든 것을 바쳤던 분들의 숭고한 애국정신이 서려 있음을 느낄 수 있었다.

역사를 살펴보면 3·1운동 직후 각지에 상해 임시정부, 한성정부, 대한국민의회 등 임시정부가 세워졌고, 이후 분산된 독립운동의 역량을 집중하고 우리 민족을 대표하기 위해 상해 임시정부를 중심으로 통합되었다. 이에 상해 임시정부가 수립된 날을 국가기념일로 제정하여 1990년부터 2018년까지 4월 13일로 기념해 오다가 2019년부터 각종 사료에서 확인되는 4월 11일로 변경하여 기념하고 있다.

이와 같이 4월 11일은 대한민국임시정부 수립을 기념하는 뜻깊은 날이다. 1919년 국권을 상실한 암울한 현실 속에서도 우리 선열들은 자주독립의 의지를 하나로 모아 상하이에 대한민국임시정부를 수립하였다. 이는 단순한 망명 정부의 출범이 아니라, 민주공화국으로서의 대한민국이 시작된 역사적 선언이었다.

대한민국임시정부는 대한민국임시헌장 제1조에서 ‘대한민국은 민주공화제로 함’이라고 명시함으로써 국민 주권의 원리를 분명히 했다. 이는 오늘날 대한민국 헌법의 뿌리가 되었으며 국가의 정통성과 정체성을 이어주는 중요한 역사적 기반이 되었다. 총칼이 아닌 신념과 연대로 세운 정부였기에 그 의미는 더욱 깊고 값지다고 할 수 있다.

아울러 대한민국임시정부는 열악한 환경 속에서도 외교, 군사, 교육 등 다양한 분야에서 독립운동을 전개했다. 이를 통해 국제사회에 한국의 독립 의지를 알리고 광복군을 창설하여 무장투쟁의 기반을 마련하는 등 끊임없는 노력을 이어갔다. 이러한 활동들은 결국 광복으로 이어지는 중요한 디딤돌이 되었다.

오늘을 살아가는 우리는 그 숭고한 정신을 얼마나 기억하고 있을까? 국가보훈의 의미는 과거를 기리는 데서 그치지 않는다. 선열들이 남긴 정신을 오늘에 되살리고 미래 세대에 올바르게 전달하는 데 그 의미가 있다. 대한민국임시정부 수립 기념일은 우리가 누구이며 어떤 나라를 지향해야 하는지를 다시금 되묻는 날이라고 할 것이다.