최근 고물가와 경기 침체 등 경제적 어려움으로 지역화폐 예산 축소하거나 조기 종료하는 분위기가 전국적으로 확산하고 있다. 다수의 지자체는 인센티브 요율을 6~8% 수준으로 운영하고 있으나 예산 부담이 커지면서 발행 규모를 줄이거나 조기 마감하는 상황이다.

시는 이러한 흐름과 달리 연중 10% 인센티브를 유지해 차별화된 정책을 펼친다. 국비 지원에 시비를 과감히 추가 투입해 시민이 연중 내내 동일한 혜택을 누릴 수 있도록 운영하고 있다.

특히 시는 충전 한도를 평달 30만 원, 명절 50만 원으로 상향 운영하며 명절뿐만 아니라 일상 속에서도 안정적인 소비를 지원해 소상공인 매출 증대와 시민 가계 보탬이라는 ‘두 마리 토끼’를 잡고 있다.

남양주사랑상품권의 최근 5년간 누적 발행 규모는 1조 4,341억 원에 달하며, 투입된 시비 662억 원을 포함해 총 1,310억 원의 인센티브가 시민들에게 돌아갔다.

현재 남양주사랑상품권 가입자는 45만 명을 돌파했으며, 이는 만 14세 이상 시민 대비 약 68%에 육박하는 수치다. 특히 올해는 한 달 새 1만 명 이상 신규 가입자가 폭증하는 등 정책에 대한 시민들의 신뢰와 호응이 어느 때보다 높다.

시는 올해도 총 276억 원의 인센티브 예산을 편성해 지원을 이어갈 계획이다. 이와 함께 삼성페이, 네이버페이, 카카오페이 결제 서비스를 도입해 실물 카드 없이도 간편하게 결제할 수 있는 환경을 구축했다.

앞으로도 시는 추가 충전 이벤트 등 다양한 프로모션을 통해 시민 체감형 혜택을 더욱 확대할 예정이다.

주광덕 남양주시장은 “고물가로 어려운 시기에 남양주사랑상품권은 소상공인을 살리고 시민의 장바구니 부담을 덜어주는 지역경제의 핵심”이라며 “앞으로도 연중 내내 지원과 10% 인센티브 정책을 통해 시민의 일상에 힘이 되고 소상공인 매출 증대를 도와 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.