강릉시는 강릉솔향수목원 확장 조성을 위한 강원특별자치도 및 산림청과의 협의를 마치고 8월 1일자로 수목원 조성 예정지를 변경 지정 고시했다.

시는 현재 78.6ha 규모인 강릉솔향수목원은 2025년부터 오는 2030년까지 5년간 138.86ha로 확장 조성할 계획이다.

조성 예정지는 구정면 일원으로, 우수한 산림 자연 자원을 활용한 친환경 수목원으로 조성될 예정이다.

강릉솔향수목원은 지난 2013년 개원 이래 전국 유일의 소나무 테마 수목원으로, 열대식물원과 유아숲체험원 신설, 다양한 체험 프로그램 및 숲속 결혼식 등을 통해 꾸준한 호응을 얻고 있다.

또한, 수목원 입구에서 열대식물원까지 방문객을 위한 초록버스를 운행하고 야간개장하는 등 새로운 시도를 통해 방문객 증가세가 이어져, 지난해 방문객 수는 20만 명을 넘어섰다.

올해 6월까지의 누적 방문객 수는 전년 동기 대비 1만 2천 명이 증가한 것으로 집계됐다.

시는 지난 2023년부터 내부 확장 계획을 수립했으며, 향후 수목원 이용 편의성을 높이기 위한 주차장 확충, 디자인 데크로드 설치, 야간 경관 조명 추가 설치 등 친환경 인프라를 지속적으로 확대할 방침이다.

아울러, 수목 유전자원의 증식·보전 기능을 강화하고, 차별화된 콘텐츠를 도입해 대한민국 대표 수목원으로 도약하겠다는 비전을 제시했다.

특히 주목할 만한 부분은 기존 유아숲체험원의 수목원 진입로 인근 확장 이전 계획이다.

이는 최근 강릉시가 강조하고 있는 ‘아이 키우기 좋은, 아이 행복한 도시’ 조성 정책의 일환으로, 자연 속에서 아이들이 교감할 수 있는 체험 공간을 확대하고자 사업 대상지도 이미 확보했다.

김홍규 강릉시장은 “강릉솔향수목원은 단순한 산림 휴식 공간을 넘어, 시민과 관광객 모두가 자연과 교감할 수 있는 생태문화자원으로 성장하고 있다.”며, “아이들이 숲에서 놀고 배우는 유아숲체험원도 보다 쾌적한 공간으로 확장해 미래 세대의 자연 감수성을 키우겠다.”고 강조했다. 아울러 “앞으로도 강릉만의 특색 있는 수목원 조성으로 도시의 브랜드 가치를 높여가겠다”고 말했다.