진주 대학생 자전거 국토 대종주는 진주지역 대학생들의 도전 의식과 협동 정신을 함양하기 위해 2013년에 시작돼 올해 11회째를 맞았으며, 올해 자전거 국토 대종주팀은 진주지역 대학생과 서포터즈 등 총 40명으로 구성되어 의령군, 창녕군을 거쳐 대구 달성군, 칠곡군, 구미시, 상주시를 돌아오는 코스 250㎞의 종주 자전거길을 2박 3일의 일정으로 달린다.

두 바퀴로 달려가는 젊음과 열정의 진주시 대학생 자전거 국토 대종주팀은 5년 연속‘대한민국 도시 대상’을 수상한 살기 좋은 도시 진주의 자긍심을 싣고 낙동강 국토종주 자전거길을 달리며 ‘명품 자전거도시 진주, K-기업가정신 수도 진주’ 등을 홍보하고 환경 봉사활동도 함께 진행할 계획이다.

이날 발대식에서는 참가 대학생 대표인 경상국립대학교 김태환, 김현정 학생의 선서와 함께 참가자 전원 완주와 안전한 라이딩에 대한 결의를 다졌다.

김태환 학생은 “이번 자전거 국토 대종주를 통해 한계를 넘고 역경을 극복하는 진취적 기상과 강인한 의지를 기를 수 있을 것”이라며 “참가자들 간 유대와 협동심을 다지고 지역문화를 체험하며 아름답고 살기 좋은 진주를 홍보할 좋은 기회라고 생각한다. 꼭 완주하겠다”고 다짐했다.

진주시자전거협회는 참가자의 안전을 최우선으로 고려해 다양한 폭염 대응 대책도 마련했다.

응급처치 자격증을 보유한 인력을 상시 동행시키고, 폭염 시간대에는 자전거 주행을 일시 중단하거나 회피하는 방식으로 일정을 탄력적으로 운영한다.

또한, 참가자 전원이 상해보험에 가입해 유사시에 대비하고 있으며, 이번 행사는 완주보다는 안전에 중점을 두고 전 과정을 진행할 방침이다.

진주시자전거협회 관계자는 “행사 기간 온열질환자가 발생하지 않도록 안전수칙 준수 및 폭염 대비에 철저를 기하여 안전한 행사가 돨 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

차석호 진주시 부시장은 아무 사고 없이 안전하고 건강하게 완주해 줄 것을 당부하며, “이번 국토 대종주를 통해 명품 자전거도시 진주를 널리 알려 달라”며 “우리 시의 자전거 이용 활성화를 위해 자전거 타기 분위기 조성에도 여러분이 앞장서 주길 바란다”고 말했다.