이번 관찰은 지난 4월 10일 해안가를 탐조하던 이승현(울산 제일고 1) 학생이 흑비둘기 1마리를 최초 발견했으며, 짹짹휴게소 홍승민 대표가 사진 촬영을 하는 등 4월 12일까지 총 3일간 관찰됐다.

흑비둘기 도래 관찰 기록은 매년 있었으나 사진으로 관찰 기록된 것은 이번이 처음이다.

울산야생동물구조센터가 지난 2012년 10월 울주군 서생 해안가에서 1마리, 2014년 5월 북구 해안에서 1마리를 사고로 구조한 이력은 남아있다.

이번에 발견된 흑비둘기는 국내 서식하는 비둘기 중 가장 체구가 크다. 납막(부리의 코 부분에 부풀어 있는 부분)이 매우 작아 부리와 머리 전체가 늘씬해 보인다. 또 전체적으로 검은색으로 보이나 보라색과 녹색 광택이 난다.

다른 비둘기들이 흰색 알을 2개 낳는 것에 비해 흰색 알 1개를 낳는 것이 특징이다.

흑비둘기는 한국 및 일본 도서지역과 해안에서 동백나무, 후박나무숲에서 주로 생활한다.

지난 1936년에 울릉도에서 암컷 1마리 표본이 학계에 소개돼 처음 알려졌으며, 1968년에는 울릉도 남면 사동의 흑비둘기 번식지가 천연기념물로 지정되기도 했다.

지난 2012년 환경부 멸종위기야생생물 Ⅱ급으로 지정 보호받고 있는 흑비둘기는 세계자연보전연맹(IUCN)적색목록 준위협종(NT)으로 분류된다.

사진을 촬영한 짹짹휴게소 홍승민 대표는 “번식기 일본으로 이동하면서 관찰됐을 가능성이 높으며, 울산에서 월동이나 번식 사례는 없다. 북구 신명 해안부터 동구 주전과 북구 신명, 울주군 서생 해안까지 매년 10여 마리 이상은 통과하는 것으로 파악된다”라고 말했다.

울산시 관계자는 “해안의 상록수 숲으로 많은 새들이 잠시 머물거나 번식을 위해 들어오고 있는 것으로 파악되고 있다”라며, “서식지 보호 및 서식 현황을 알려 시민들과 함께 관찰하고 보호하는 일들을 추진하고자 한다”라고 말했다.

한편, 지난 2월 울산대공원에서 해안과 인접한 내륙지역에 도래하는 나그네새인 녹색비둘기 2마리가 찾아와 먹이활동을 하는 모습이 관찰되기도 했다.