농촌진흥청이 2024년 성인 500명을 조사한 결과에 따르면 응답자의 72%는 반려식물을 기르는 것으로 조사됐다. 또, 반려식물 산업 규모는 2조 4,215억 원으로 나타났다. 그러나 반려식물 종류가 다양해지면서 개인 선호와 생활환경에 맞는 식물을 선택하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다. 게다가 식물 관리 정보를 얻는 데도 한계가 있다.

이 서비스는 엠비티아이(MBTI) 성격유형검사 방식과 비슷하게 8가지 문항에 대한 이용자의 응답 결과를 총 32가지 ‘반려 유형’으로 구분하고, 이에 맞춰 총 228가지 반려식물 중 어울리는 식물 추천과 함께 식물별 생육 관리 정보를 제공한다.

8가지 문항은 △정서 안정, 공기정화, 실내장식 등 반려식물로부터 기대하는 기능과 △생육 환경, 재배 경험 등 개인 성향에 관한 질문으로 만들었다.

예를 들어 우울감 해소에 도움이 되고 따뜻한 느낌의 반려식물을 원하는 ‘성실한 식집사’에게는 ‘베고니아’, ‘벤자민 고무나무’ 등을 추천하고, 공기정화 효과가 있고 단정한 느낌의 반려식물을 선호하는 ‘은은한 식집사’에게는 ‘율마’ 등의 반려식물을 추천하는 방식이다.

국립원예특작과학원 누리집 ‘치유·도시농업→반려식물 추천 서비스’에서 누구나 서비스를 이용할 수 있다.

한편, 국립원예특작과학원은 반려식물 시장 확대를 뒷받침하고 국민 관심에 부응하고자, 지난 5년간 반려식물의 우울감 개선, 외로움 해소 등 정서 안정 효과와 공기정화 등 기능적 효과를 자료화했다. 또한, 국민디자인단을 운영하며 서비스 개발을 진행해 왔다.

앞으로 ‘반려식물 추천 서비스’ 사용 결과와 이용자 의견을 반영해 추천 정확도와 기능을 개선해 나갈 계획이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 과장은 “반려식물 추천 프로그램은 반려식물 선택 과정에서의 어려움을 해소하고, 생활환경과 성향에 맞는 식물을 더 쉽게 확인할 수 있도록 돕기 위한 것”이라며, “앞으로도 반려식물을 매개로 국민 삶의 질 향상과 관련 산업 활성화를 지원하는 연구와 서비스를 지속해서 확대해 나가겠다.”라고 말했다.