큰느타리(새송이)버섯(Pleurotus eryngii)은 1990년대 후반 국내에 처음 도입됐으며, 경남농업기술원이 명명한 새송이버섯이라는 이름으로 널리 알려졌다. 2023년 국내 생산량은 5만 3천 톤으로 이 중 경남이 약 28%를 차지한다.

느타리버섯(Pleurotus ostreatus)은 표고버섯, 양송이버섯과 함께 오랫동안 재배되어 온 대표적인 식용버섯이다. 두 버섯 모두 영양가가 높고 국내 식용버섯 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있다.

품질과 외형이 우수한 새송이버섯은 재배 과정에서 솎음 작업 등 노동력이 많이 들고, 느타리버섯은 포장 과정에서 갓 깨짐과 저장성 부족으로 상품성 유지와 수출시장 개척에 어려움이 있다.

경남농업기술원은 이러한 한계를 극복하고 재배 효율을 높이기 위해 새송이버섯과 느타리버섯을 융합한 신품종 ‘새느’를 육성했다.

‘새느’는 유전적으로 느타리버섯과 연관이 있으며, 여러 개체가 하나의 덩어리에서 분화되는 다발성 형태를 띤다. 생육 초‧중기 모습과 조직감은 새송이버섯과 유사해 소비자 선호도가 높을 것으로 기대된다.

또한, 배지에서 균을 긁어낸 뒤 수확까지 약 10일이 소요돼 기존 새송이버섯(약 18일)보다 재배기간이 짧아, 버섯 농가의 생산비 절감과 작업 효율 향상에도 도움이 될 것으로 보인다.

김민근 박사는 “느타리버섯류 간 융합을 통한 버섯 신품목 창출과 품종 육성으로 새로운 버섯 소비시장 개척이 가능할 것으로 기대한다”라며, “새느 품종이 농가에 널리 보급될 수 있도록 노력하겠다”라고 전했다.