느티만가닥버섯은 신선도가 오래 유지되고 조리 활용도가 높아 성장 잠재력이 큰 품목이다. 하지만, 갈색 품종에서 분리된 하얀색 품종(변이종)은 재배 안정성이 떨어지고 관리가 까다로워 생산에 차질을 빚어왔다.

이에 따라 농촌진흥청은 2021년 개발한 흰색 느티만가닥버섯 ‘백마루’를 기반으로, 수량성과 균일성을 한층 강화한 ‘백마루24’를 새롭게 육성했다.

‘백마루24’는 흰색을 뜻하는 ‘백(白)’과 하늘의 순우리말 ‘마루’를 합친 기존 이름에, ‘개발 연도(2024년)’와 ‘24시 편의점’처럼 언제나 고르게 생산되는 모습을 형상화해 붙인 이름이다.

버섯 재배 속도가 고르고, 수확할 때 크기와 모양 편차가 적어 상품성이 높다. 특히, 균사 활력이 뛰어나 기존 상용 품종(80∼90일)보다 약 10일 빠른 70일 만에 버섯을 배양해 비용과 노동력을 줄일 수 있다. 수확량도 기존 흰색보다 약 10% 많다.

또한, 조리 후에도 형태가 잘 유지돼 다양한 요리에 활용하기 좋다. 장 건강을 돕고 포만감 유지 역할을 하는 식이섬유 함량도 34.4%로 기존 갈색(26.7%)이나 백색 품종(29.7%)보다 높다.

현재 ‘백마루24’는 경기 양평과 강원 홍천 지역 2개 농가에서 재배되고 있다. ‘백마루24’ 재배 농업인은 “생산성과 품질이 2년 연속 우수하게 나타나 기존 품종을 전량 교체했다.”라며 만족감을 보였다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 버섯과 장갑열 과장은 “재배하기 쉽고 식이섬유가 풍부한 ‘백마루24’가 농가소득을 올리고, 소비자 건강을 지키는 품종으로 자리매김하길 기대한다.”라며 “이름에 담긴 뜻처럼 국산 버섯이 하늘길을 넓혀 세계 시장으로 뻗어나가도록 연구와 보급을 지속해 나가겠다.”라고 덧붙였다.