이 사업은 무인드론을 활용해 벼 병해충을 자동 방제함으로써 농촌 고령화로 인한 노동력 부족을 해소하고, 폭염 속 방제 작업 부담을 줄여 농업인의 삶의 질을 높이는 것을 목표로 한다.

군은 지난 2022년 과학기술정보통신부 ‘스마트빌리지 서비스 발굴 및 실증’ 공모에 선정돼 국비 8억 원을 포함한 총사업비 15억 원을 확보했다.

이후 2023년부터 매년 실증을 이어오고 있다.

올해는 7월부터 8월까지 증평읍 사곡1리 45필지와 도안면 송정1·2리 68필지를 대상으로 방제를 실시했다.

실증 면적은 총 33만6447㎡로, 증평읍 사곡리 18만615㎡, 도안면 송정리 15만5832㎡에 달한다.

초기 실증 결과 자동방제가 불가능한 필지와 현재 스마트팜 조성 중인 도안면 노암리가 제외되면서 대상 면적은 일부 줄었지만, 드론 비행·방제 데이터를 정밀 수집·분석해 자율 농작업 모델의 정착과 확산에 집중했다.

군은 무인드론 방제와 스마트팜 조성 등 다양한 시범사업을 연계해 스마트농업의 기반을 확실히 다진다는 계획이다.

이재영 군수는 “무인드론 방제 사업은 농업 현장의 변화를 이끄는 실질적인 도구”라며 “자율 농작업이 안정적으로 정착·확산되도록 하고, 스마트팜과 연계한 증평형 미래농업 모델 완성에 최선을 다하겠다”고 말했다.