국내 산불 진화의 핵심 전력으로 활약해 온 KA-32 헬기 29대는 그동안 러시아에서 부품을 공급받고, 정비 기술 지원을 받아 유지됐으나, 2022년 2월 러시아-우크라이나 전쟁 발발 이후 부품 공급과 기술 지원이 전면 중단되면서 헬기 운영에 어려움이 생겼다.

이에 산림항공본부는 타 국가기관의 KA-32 헬기 부품 일부를 관리 전환 받고 국토교통부와 협력해 현장 사용 기반을 마련했다.

특히, 그동안 러시아 기술진이 직접 수행하던 '10년 주기 정밀점검'을 국내 기술진의 역량으로 대체할 수 있는 새로운 점검 방법을 개발하고, 국토교통부로부터 승인을 받아 국내에서 인증 업체와 자체 점검을 수행했다.

이 같은 혁신적인 대응은 헬기 가동률을 높이는 성과로 이어졌다. 지난 3월 산청 초대형 산불 당시 헬기 가동률 84% 유지했으며, 그 결과 기획재정부 주관 예산성과금 우수사례와 산림청 적극행정 최우수 사례에 이름을 올려 대외적으로 높은 평가를 받았다.

이번 성과는 예측 불가한 외부 변수에도 불구하고 창의적이고 선제적인 대응으로 국민 안전을 지킨 모범 사례로 평가받고 있으며, 향후 산림 재난 대응 체계 전반의 경쟁력을 높이는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.

김만주 본부장은 "국민의 생명과 산림을 지키는 데 한순간의 공백도 있어서는 안 된다는 사명감으로 대응책을 마련했으며, 앞으로도 부품 확보, 정비 기술 자립 등 장기적 대책도 꾸준히 추진해 나갈 계획"이라며, "앞으로도 산불 재난 대응에 빈틈이 없도록 최선을 다하겠다."라고 밝혔다.