‘여객자동차 운수사업법 시행규칙’에 따르면 버스 운전업무에 종사하려는 사람은 국토교통부 장관 또는 지방자치단체장이 지정·고시한 버스 운전자 양성기관에서 교육과정을 이수해야 한다.

그동안 버스 운전자 취업예정자는 경기 화성에 있는 ‘한국교통안전공단 화성교통안전체험교육센터’에서 교육을 받아야 했다. 교육 수요가 많아 신청 후 약 3개월가량 대기해야 하는 상황이 반복됐다.

이로 인한 생계가 어려운 일부 지원자는 취업을 포기하고, 버스업체는 신규 운전자를 제때 충원하기 어려운 문제가 발생했다.

시는 이러한 문제를 해결하기 위해 관내 시내버스 업체를 버스 운전자 양성기관으로 지정하고, 업체가 자체적으로 법정 운전자 양성교육을 시행할 수 있도록 했다.

이에 따라 시는 자체 교육을 통해 신규 운전자 수급에 소요되는 기간을 줄이고, 버스 운전자 부족 문제를 해소함으로써 배차 간격 단축 등 대중교통 서비스 개선에 기여할 계획이다.

부천시 관계자는 “이번 양성기관 지정을 통해 부족한 운전자를 신속히 충원할 것으로 기대한다”며 “앞으로도 운전자 처우 개선 등 정책을 통해 버스 운전자 부족 문제 해결에 힘쓰겠다”고 말했다.