1980년대 정부가 무연탄 수급을 조절하기 위해 정선과 영월지역의 경계인 석항역 일원에 최대 190만톤 규모의 저탄장을 조성하였는데 지금은 활용도가 낮아 여유 부지가 많은 상태이다.
저탄장 조성으로 인해 지역주민은 분진 등의 피해를 입어 왔으나 이 일대는 폐광지역진흥지구에도 포함되지 않아 폐특법에 의한 각종 지원에서도 제외되고 있다.
이에 지역주민은 무연탄 추가 유입을 중지하고 여유 부지에 기업을 유치해 지역 발전에 도움이 되도록 해야 하며 아울러 폐광지역진흥지구를 추가로 지정해 줄 것을 수년간 건의해 왔다.
지난해 정선군은 지역주민과 함께 목재 펠릿을 생산하는 업체를 견학과 함께 주민설명회를 마치고 본격적으로 지역개발계획 수립 절차를 진행 중이다.
군은 올해 말까지 지역개발계획 수립을 완료하고 내년에는 지역개발사업구역 지정, 시행자 지정, 실시계획 승인 등 행정절차를 마칠 예정이다.
최근 저탄장 관리 주체인 산업통상자원부는 지역개발계획 수립을 위한 국토교통부의 협의 요청에 동의하는 것으로 의견을 회신한 바 있어 사업추진은 무난할 것으로 예상된다.
최승준 정선군수는 본 사업이 정상적으로 가동되면 연간 30만톤 규모의 목재 펠릿 생산을 위해 100명 이상의 고용 창출과 200여 개 이상의 원재료 공급업체와의 거래가 예상된다며, 저탄장으로 인해 피해만 보던 지역의 경제 활성화와 정주 여건이 크게 개선될 것으로 기대한다고 말했다.
