두산중공업은 폐(廢)배터리를 재활용해 탄산리튬을 회수할 수 있는 신기술 개발에 성공했다고 24일, 밝혔다. 화학제를 사용하지 않는 방식이어서 친환경 순환경제에 크게 기여할 것으로 기대가 모아진다. 탄산리튬은 배터리 내에서 전기를 생성하고 충전 시키는 핵심 소재이다. 노트북과 휴대폰 등 전자기기 배터리에 주로 쓰인다. 폐배터리에서 탄산리튬을 추출하려면 열처리와 산성용액으로 재료를 녹이는 산침출, 결정화 공정을 거쳐야 한다. 일반적으로 황산 등 화학물질을 활용해 산침출을 한다. 하지만 두산중공업이 이번에 개발한 신기술은 화학제를 이용하지 않는 새로운 리튬 추출 방식이다. 배터리 내부 물질을 열처리한 뒤 증유수를 활용해 리튬을 선별적으로 분리하고 여기에 전기흡착식 결정화 기술을 적용해 탄산리튬을 뽑아내는 방식이다. 두산중공업은 롤 하반기부터 연산1,500톤 규모위 폐배터리를 처리할 수 있는 실증 설비를 구축해 순도 99%의 탄산 리튬을 생산할 계획이다. 친환경 기술이라는 측면에서 글로벌 시장 진출도 기대된다.