‘제3회 대한민국 맨발걷기 축제’가 지난 22일 포항 송도솔밭과 송도해수욕장 일원에서 전국 맨발걷기 동호인 1,000여 명이 참여한 가운데 성황리에 개최됐다.

이번 축제는 맨발학교 포항지회가 주최·주관하고 포항시가 후원했으며, 송도솔밭의 황톳길과 마사길, 송도해수욕장 백사장을 잇는 약 4km 구간을 맨발로 걸으며 자연의 감각을 온몸으로 체험하는 건강·환경 축제로 꾸며졌다.

참가자들은 다양한 지면을 맨발로 딛고 걷는 동안 땅의 감촉, 숲의 향기, 파도 소리 등을 오감으로 느끼며 몸과 마음을 치유하는 시간을 가졌다.

황토–마사토–백사장 구간으로 구성된 3개 코스를 완주한 참가자에게는 기념품이 제공됐으며, 가족 단위 참가자 300명에게는 지역 유명 사진작가의 ‘맨발 사진 촬영권’이 주어져 큰 호응을 얻었다.

또한 ▲맨발노래자랑 ▲맨발도장 찍기 ▲보건소 건강 증진 홍보관 ▲탄소중립 실천 캠페인 ▲다채로운 게임과 체험 부스 등 부대행사가 열려 참가자들에게 풍성한 즐길거리를 선사했다.

특히 해변 정화 활동을 겸한 비치코밍(Beach Combing) 캠페인도 함께 진행돼 눈길을 끌었다.

생분해성 친환경 봉투를 나눠주고, 참가자들이 해안에 떠내려온 쓰레기를 수거해오면 기념품으로 교환해 줘 환경보호의 의미를 함께 나누는 의미있는 시간이 됐다.

행사 장소인 송도솔밭 도시숲은 1910년대 방풍림 목적으로 조성된 인공림으로, 시간이 흐르며 원형이 훼손됐으나 포항시가 숲의 생육환경을 개선하고 황톳길과 황토볼 체험장을 새롭게 조성하며 시민 누구나 편히 걸을 수 있는 도심 속 힐링 공간으로 탈바꿈했다.

이번 축제는 오는 여름 재개장을 앞둔 송도해수욕장을 시민과 관광객에게 미리 소개하는 자리로, 포항의 숲과 바다, 길이 어우러진 도보 관광자원의 매력을 널리 알리는 기회가 됐다.

이영철 맨발학교 포항지회장은 “맨발 걷기가 건강과 환경을 생각하는 새로운 삶의 방식으로 주목받고 있다”며 “더 많은 사람들이 포항에서 자연과 함께 맨발 걷기의 행복을 느끼길 바란다”고 말했다.

한편 포항시는 도심 생활권과 가까운 도시숲, 수변공간에 조성된 맨발걷기 좋은 산책로 ‘맨발로 40선’을 선정한 바 있으며 친환경 녹색도시 조성을 위한 그린웨이 프로젝트를 지속 추진하고 있다.

신강수 포항시 푸른도시사업단장은 “맨발걷기는 이제 시민 일상 속에 녹아든 건강한 생활 문화”라며 “포항의 아름다운 숲과 바다를 활용해 걷기좋은 녹색도시를 만드는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.