이번에 마련된 ‘별 헤는 방’은 아라가야의 최고 전성기였던 5세기 후반 말이산 13호분에서 확인된 별자리덮개돌을 중심으로 구성한 전문 전시공간이다. 별자리덮개돌에는 190개가 넘는 별 표시가 새겨져 있으며, 고구려 고분벽화 속 별자리 표현과 견줘도 손색이 없을 만큼 정교해 아라가야의 높은 천문·과학 지식을 보여주는 중요한 자료로 평가된다. 특히 한반도 남부에서 확인된 유일한 고대 별자리 유물이라는 점에서 학술적 가치가 크다.

이번 독립 전시공간은 별자리 형상을 화면으로 선명하게 구현해 실제 유물 위에 별빛이 비치는 듯한 효과를 연출함으로써 관람 몰입도를 높였다. 전시실 명칭을 ‘별 헤는 방’으로 정한 것도 아라가야인의 하늘 인식과 감성을 함께 전하기 위한 취지다.

아울러 ‘별 헤는 방’ 관람 뒤에는 바로 인접한 공간에서 말이산 13호분 출토 대표 유물을 이어서 볼 수 있도록 전시 동선을 조정해 하나의 고분 이야기가 자연스럽게 이어지도록 했다.

별자리덮개돌은 올해 ‘박물관·미술관 주간사업-뮤지엄 만나다’ 공모에 선정되며, 전국 50개 대표 유물 가운데 ‘가야 최초의 별자리’라는 상징성을 인정받았다. 이에 문화체육관광부와 관련 협회 차원에서 전시·홍보와 기념품 개발 등 전국 단위 홍보가 이루어졌다.

함안박물관은 아라가야인의 별자리를 주제로 매년 ‘말이산 별축제’를 열고 있다. 올해는 박물관 여름방학 기획행사인 ‘말이산게임’과 연계해 운영한 결과, 약 3500여 명이 박물관과 말이산고분군을 찾는 성과를 거두었다.

함안군 문화유산담당관은 “이번 ‘별 헤는 방’은 단순한 유물 전시를 넘어 아라가야 사람들이 바라본 하늘과 우주를 현대적으로 체험할 수 있는 공간으로 구성했다”며 “앞으로도 더 많은 분들이 아라가야의 별자리를 이해하고 직접 체험할 수 있도록 ‘말이산 별축제’에 다양한 천문 관찰 프로